21 février 2006
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La grande fête du basket a tenu ses promesses dimanche soir à Houston. Dans un match très serré, l’Est est venu à bout de l’Ouest (122-120). A 21 ans, LeBron James est rentré un peu plus dans l’histoire de la NBA en devenant le plus jeune MVP du All Star Game alors que Tony Parker s’est bien amusé.
Par Guillaume Loisy
Le match de la nuit :
Les fans de la NBA du monde entier avaient les yeux rivés sur leur petit écran la nuit dernière pour le traditionnel All Star Game qui oppose chaque année les meilleurs joueurs des Conférence Est et Ouest. Organisée à Houston cette saison, la 55e édition avait bien démarré samedi avec un concours de dunks de haute volée qui avait vu triompher le petit Nate Robinson, 20 ans après le succès surprise de Spud Webb face au maître Dominique Wilkins. Les 18 000 spectateurs du Toyota Center qui avaient acheté un pass pour le week-end en auront eu pour leur argent puisque le match des étoiles a également tenu toutes ses promesses la nuit dernière. Dans une rencontre accrochée jusqu’au bout mais au cours de laquelle chaque sélection aura eu sa mi-temps, l’Est a dominé l’Ouest dans les ultimes secondes (122-120). Auteur de 29 points (4/10 à trois points), 6 rebonds, 2 passes et 2 interceptions en 31 minutes, LeBron James a logiquement été élu MVP de la rencontre des étoiles. La star des Cavaliers s’adjuge un nouveau record en devenant le plus jeune lauréat du trophée à tout juste 21 ans.
Pourtant, le match avait plutôt mal commencé pour «King James» et ses partenaires, victimes d’un raz de marée venu de l’Ouest après un premier quart-temps d’observation (28-28). Emmenés par un Tracy McGrady énorme devant son public (36 points à 4/10 à trois points, 2 passes), les joueurs d’Avery Johnson plaçaient un bon coup d’accélérateur et s’envolaient au panneau d’affichage (70-53 à la pause). Menés de 21 points tôt dans le 3e quart-temps, les joueurs de l’Est sortaient de leur réserve grâce à un jeu collectif bien huilé et un partage des responsabilités assez rare dans un All Star Game. Ce style de jeu n’était pas vraiment un hasard quand on sait que les boulons des Pistons, Chauncey Billups, Rip Hamilton, Ben et Rasheed Wallace étaient utilisés comme il se doit par Flip Saunders coach de la sélection de l’Est et accessoirement entraîneur de…Detroit. Revenus dans la roue de leurs homologues après un 3e quart de feu (47-23), les Bleu et Blanc prenaient le large à 3’30 du buzzer (117-107). Mais la soif de victoire des Bryant (8 points, 8 passes, 7 rebonds), Duncan (15 points, 10 rebonds) et consorts leur permettaient de recoller au score (120-120) sur un panier de KB8 à 32 secondes de la sirène. Joueur le plus adroit de ce All Star Game avec Duncan (6/7), Dwyane Wade ne ratait pas son 9e panier (sur 11 tentatives) pour donner un avantage définitif à l’Est (122-120). Bien décidé à repartir avec le trophée du MVP, James bloquait la dernière tentative de son rival Tracy McGrady pour devenir «l’étoile des étoiles» selon la légendaire maxime du commissionnaire de la NBA, David Stern.
La Perf’ :
Un 2e All Star Game et déjà un trophée de meilleur joueur. LeBron James est bien l’extra-terrestre annoncé et espéré par toutes les têtes pensantes du marketing made in NBA, orphelins d’un cheval de Troie depuis la (2e) retraite de Michael Jordan en 1998. Avec 29 points (12/21 au tir dont 4/10 à trois points), 6 rebonds, 2 passes et 2 interceptions en 31 minutes, LB23 a porté l’Est vers la victoire comme il le fait si souvent avec Cleveland. «Je n’étais pas obsédé par le titre de MVP. Je voulais juste remporter ce match», confiait l’intéressé, plus jeune joueur lauréat du trophée à 21 ans. Si James ne voulait pas particulièrement garnir sa cheminée d’une nouvelle coupe, Tracy McGrady a tout fait pour, en vain. «Les gars ont tout fait pour me donner la balle et me libérer des espaces, je l’aurais gagné si on avait remporté le match», analysait la star des Rockets qui jouait à domicile dimanche. Il est vrai qu’avec 36 points (15/26 au titre, 4/10 à trois points) et 2 passes en 27 minutes, T-Mac méritait tout autant que James d’être élu MVP. Peut-être l’année prochaine ?
La nuit des Frenchies :
Au contraire de ses comparses All Star, la soif de trophée de Tony Parker est déjà bien étanchée. Le double champion NBA, remplaçant dans la sélection de l’Ouest, ne briguait pas le titre de meilleur joueur pour sa première participation. Le Français voulait juste s’amuser et c’est ce qu’il a fait. «Jouer vingt minutes au All Star Game, je signe tous les jours, même si je viens du banc !», confiait TP sur son site internet après la rencontre. Auteur de 8 points (3/8 au tir) et de 4 passes en 20 minutes, le meneur des Spurs a savouré chaque minute jouée sous le maillot de l’Ouest. «Au début, je ne savais pas trop quoi faire. Mais quand je suis revenu sur le parquet pour la deuxième fois, j’ai joué comme je sais le faire. J’ai donné du rythme en poussant la balle. Kobe (Bryant) et Garnett n’arrêtaient pas de me dire que je devais y aller, que je devais marquer mon premier panier. Ils étaient très contents pour moi quand j’ai réussi.» Mais le rêve de Tony est bien fini et dès lundi, le All Star doit repartir au charbon avec les Spurs. «Le retour à la réalité va être dur, surtout que Pop nous attend lundi, à 16h, pour préparer la rencontre. Je ne vais donc pas pouvoir souffler. Il reste encore trente matches à disputer avant le début des play-offs. L’objectif est de monter en régime.» Après un week-end comme il vient de vivre, le meneur des Bleus n'aura certainement pas de mal à trouver la motivation.
Résultat de la nuit :
Sélection Est - Sélection Ouest 122-120
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